진짜 인재는 어디 있지?
'어휴，쓸 만한 사람이 없네.' 컴퓨터 소프트웨어개발 사업을 시작하려던 잭 휴즈(Jack Hughes)는 고민에 빠졌다. 뛰어난 프로그래머를 뽑는 일이 만만치 않았기 때문이다. 학력, 경력, 자격증 등 일반적인 인재 선택 기준을 적용해 뽑아도 정작 중요한 프로그래밍 실력이 떨어지는 경우가 많았다.

알짜배기 실력자를 찾기 위해선 어떻게 해야 할까？ 휴즈는 문득 업계의 골칫거리인 해커들을 떠올렸다. 범죄자들도 종종 있지만，대부분의 해커들은 재미로 해킹을 하거나 아무런 대가 없이 오픈 소스 프로그램을 개발하는 숨은 실력자들이다. 그는 해커들이 다른 프로그래머들과의 경쟁을 통해 자신의 실력을 드러냄으로써 명성을 높이고자 하는 '명예욕'이 높다고 판단했다.

인재들의 승부욕을 자극하라
휴즈는 이들의 명예욕을 활용해 인재를 끌어 모을 방법을 생각해냈다. 우선, 소프트웨어 프로그래머들을 위한 온라인 커뮤니티 ‘탑코더(topcoder)’를 만들었다.

기존의 온라인 커뮤니티가 회원간의 친목을 도모했다면, 탑코더는 '탑코더 컴피티션(Topcoder Competition)’를 통해 회원간의 경쟁을 유도했다. 전 세계 모든 프로그래머들을 대상으로 알고리즘 문제풀이 대회를 개최하고, 결과를 순위로 보여주며 우승자에게는 상금을 준다. 명예와 상금，두 마리 토끼를 잡기 위해 전 세계 프로그래머들이 탑코더에 몰렸다.
현재 전 세계 200여 개국, 20만 여명이 회원으로 등록되어 있고, 이중에는 탑코더 컴피티션을 통해 연간 30만 달러의 수익을 올리기는 프로그래머들도 있다. 1년에 한번 오프라인으로 진행되는 ‘탑코더 오픈(Topcoder Open)’ 우승자의 경우, 소프트웨어 프로그램 업계에서 스타대접을 받기도 한다.

“전 세계 숨은 진주 찾아라” 기업들 러브콜
시합에 참가하기 위해서는 반드시 신상 정보를 작성해야 한다. 때문에 탑코더는 전 세계 최고 실력자들의 정보를 수집할 수 있었다. 우승자들의 프로필을 보면 의외로 대만, 인도, 필리핀, 폴란드 등의 20대 초반 학생들이 최고수인 경우가 많았다. 이들은 기존의 인재 선별 방식으로는 발견할 수 없는 숨은 진주들이다. 이런 숨은 진주들을 유치하기 위해 썬 마이크로시스템즈(Sun Microsystems), 구글(Google), 인텔(Intel) 등의 글로벌 기업들도 탑코더의 문을 두드리고 있다.

탑코더에서는 기업이 후원자가 돼 그 기업을 위한 프로그램 콘테스트를 열기도 한다. 기업이 소프트웨어 프로그램 개발을 의뢰하면 탑코더는 이를 프로그램 디자인，구성 등 분야별로 쪼개서 콘테스트에 올린다. 한번 콘테스트가 열리면 전 세계에서 5000명이 넘는 프로그래머가 참가한다. 현재 탑코더에서는 미국 전자제품 유통업계의 큰손인 베스트 바이(Best Buy)가 ‘리믹스 챌린지(Remix Challenge)’라는 콘테스트를 후원하고 있다.

기업들은 왜 후원을 하는 것일까？ 최소 비용으로 최대 효과를 누릴 수 있기 때문이다. 콘테스트를 후원하는 비용이 자체 프로그램을 개발비나 외주비용보다 훨씬 적다. 게다가 세계 최고의 프로그래머들이 만든 다양한 결과물에서 최선의 결과를 취사선택 할 기회까지 갖는다. 글로벌 인터넷 회사인 어메리칸 온라인(AOL)은 외주를 맡기면 20만 달러가 드는 프로젝트를 탑코더에게 의뢰했다. AOL은 외주비용의 1/30도 안 되는 6000 달러의 우승상금을 후원해 만족할 만한 결과를 얻을 수 있었다.

그들만의 똑똑한 인재관리법
탑코더의 정식 직원은 120여명에 불과하다. 그러나 2001년 설립 이후 900% 이상 성장하여 2007년에만 1900만 달러의 수익을 올렸다. 120명의 직원이 20만 명의 커뮤니티 프로그래머들을 관리하는 탑코더. 탑코더는 새로운 인재관리 모델을 제시하고 있다.

 1.인재들이 스스로 일하고 싶게끔 하라
탑코더는 프로그래머를 고용하지 않고도 열심히 일하게 만들었다. 심지어 프로그래머들을 관리하는 비용도 들지 않는다. 이는 어떻게 가능했을까? 인재들이 무엇을 원하는지 제대로 파악했기 때문이다. 프로그래머들은 일정한 급여보다 주변의 인정과 경쟁을 통한 상금에 훨씬 자극을 받았다.

 2.인재들이 자신의 일에 집중하도록 프로세스는 관리자 손에 맡겨라
탑코더의 경우, 실제 프로그램 개발은 커뮤니티 내의 프로그래머들이 한다. 하지만 개발이 잘 진행될 수 있도록 조율하는 것은 탑코더 내의 120명의 직원들의 몫이다. 기업으로부터 프로그램 개발 의뢰가 들어오면, 탑코더 직원들은 큰 덩어리의 프로그램을 작은 덩어리로 쪼개는 작업을 한다. 프로그램 디자인, 구성 등의 세부 요소로 나누는 것이다. 나눈 후에, 커뮤니티 내의 프로그래머들이 경쟁할 수 있도록 시합을 개최한다. 각 분야에서 우승자가 정해지면, 결과를 취합하여 하나의 결과를 만드는 것이 탑코더 내부 직원의 역할이다. 여기서 얻을 수 있는 교훈은 뭘까? 관리자는 업무가 원활히 진행될 수 있도록, 프로세스를 짜는데 집중해야 한다. 업무를 진행하는 것은 실무자들에게 위임해야 한다.

인재전쟁의 시대라고 말한다. 하지만 당신은 기업에 맞는 인재의 특성을 이해하고 있는지, 또 그들을 찾기 위한 제대로 된 노력을 하고 있는지 뒤돌아봐야 한다.